Mit TLS werden Daten verschlüsselt übertragen. Es gibt zwei grundsätzliche Einsatzmöglichkeiten. Die erste ist ein verschlüsselter Tunnel in der ein unverschlüsselte Protokoll vor dem Abhören geschützt wird. Dieses Verfahren wird zum Beispiel bei HTTPS, POP3S, IMAPS und SMTPS angewendet. Die andere Möglichkeit ist StartTLS. Bei TLS wird mit Schlüsseln, auch Zertifikaten genannt, gearbeitet. Die veraltete Variante von TLS ist SSL.
Wikipedia: Transport Layer Security